Bloodhound, gezegendeki en güçlü koku alma duyusuna sahip köpek ırkıdır. 300 milyondan fazla koku reseptörü ile insanın 40 kat üzerinde bir koku algılama yeteneğine sahiptir. Bir hafta, hatta uygun koşullarda 12 güne kadar eski koku izlerini takip edebilir. Bu olağanüstü yetenek, onu kayıp kişilerin ve suçluların izini sürmede kolluk kuvvetlerinin en değerli ve yeri doldurulamaz yardımcısı yapmıştır. ABD mahkemelerinde Bloodhound'un iz sürme kanıtı yasal delil olarak kabul edilen tek köpek ırkıdır. Görünüşü kadar karakteri de etkileyicidir. Büyük, sarkık kulakları, derin kırışıklıklarla kaplı yüzü ve hüzünlü gözleriyle son derece sevimli ve unutulmaz bir ifadeye sahiptir. Bu kırışıklıklar ve olağanüstü uzun sarkık kulaklar aslında tamamen işlevseldir — koku izini sürerken kulaklar yerdeki koku moleküllerini kaldırır, yüz kırışıklıkları ise bu molekülleri burun bölgesinde hapsederek koku algılamasını güçlendirir. Evrim ve seçici yetiştirme, bu ırkı adeta yaşayan bir koku dedektörüne dönüştürmüştür. Sabırlı, nazik ve son derece inatçı bir yapıya sahiptir. Bir koku izine bir kez tutunduğunda, onu takip etmekten vazgeçirmek neredeyse imkânsızdır — sahiplerinin çağrıları, atıştırmalıklar ve diğer dikkat dağıtıcılar genellikle işe yaramaz. Bu odaklanma ve kararlılık, onu mükemmel bir iz sürücü yapan aynı özelliklerdir. Eğitimde sabır ve tutarlılık gerektirir; ödül temelli yöntemler en iyi sonucu verir. Aile ortamında Bloodhound, sakin, sevecen ve çocuklara karşı olağanüstü sabırlı bir köpektir. Çocukların kaba oyunlarına bile hoşgörüyle yaklaşır. Ancak uyarılması gereken bir nokta var: bu köpek çok salya akıtır, çok havlar (özellikle uluma şeklinde) ve çok inatçıdır. Temizlik ve düzen takıntısı olan sahipler için uygun bir ırk değildir, ama sevgi dolu ve sabırlı bir aile için muhteşem bir yol arkadaşıdır.

Bloodhound'un tarihi bin yılı aşkın bir geçmişe uzanır. Kökenleri 7-8. yüzyılda Belçika'daki Ardenler bölgesinde, Saint-Hubert Manastırı'na dayanır. Keşişler, mükemmel iz sürme yeteneğine sahip köpekler yetiştirme amacıyla yüzyıllar boyunca seçici ıslah çalışmaları yürütmüştür. Bu nedenle ırkın orijinal adı 'Chien de Saint-Hubert' (Saint-Hubert Köpeği) olup Fransa ve Belçika'da hâlâ bu isimle bilinir. 'Bloodhound' adı, yaygın inanışın aksine 'kan köpeği' veya 'kan izini süren köpek' anlamına gelmez. Bu isim 'blooded hound', yani 'saf kan, asil kan' anlamında kullanılmıştır ve ırkın aristokrat ve titizlikle korunan soy hattına atıfta bulunur. 1066'daki Norman istilasıyla İngiltere'ye getirilen Bloodhound, yüzyıllar boyunca hem geyik avında hem de suçluların ve kaçakların izini sürmede kullanılmıştır. Ortaçağ İngiltere'sinde 'sleuth hound' (dedektif köpeği) olarak anılır ve hırsızların, kaçak mahkumların ve orman yasalarını çiğneyenlerin peşine düşürülürdü. Amerika'ya 19. yüzyılda getirilen Bloodhound, özellikle arama-kurtarma operasyonlarında ve adli iz sürmede efsanevi bir ün kazanmıştır. Birçok suç davaları Bloodhound'ların iz sürme kanıtlarıyla çözülmüştür. 1954'te AKC tarafından tanınan ırk, günümüzde hem profesyonel iz sürme köpeği hem de sevgi dolu aile arkadaşı olarak değerini korumaktadır.

Bloodhound, büyük, güçlü ve ağır kemikli bir vücuda sahip, etkileyici ve karakteristik bir görünüme sahiptir. Erkeklerde 46-54 kg, dişilerde 40-48 kg ağırlık ve 58-69 cm omuz yüksekliği ile büyük ırk kategorisindedir. Yapısı masif ancak atletiktir; uzun mesafelerde iz sürebilecek dayanıklılığa sahiptir. En belirgin ve tanınabilir özelliği yüzündeki derin kırışıklıklardır. Kafa derisi gevşek yapıda olup özellikle alın, göz çevresi ve çene bölgesinde derin katlanmalar oluşturur. Bu kırışıklıklar kozmetik değil, tamamen fonksiyoneldir; başı eğdiğinde yere yaklaşan koku moleküllerini yakalayıp burun bölgesinde yoğunlaştırır. Kulakları köpek dünyasının en uzunlarıdır; ince, yumuşak ve kadifemsi bir yapıda olup aşağıya doğru sarkar. İz sürerken kulaklar yere sürtünür ve koku moleküllerini burnuna doğru fırçalar. Gözleri derin, rombus şeklinde ve genellikle açık kahverengi veya amber tonlarındadır; alt göz kapağı sarkıktır (ektropion) ve bu ırka hüzünlü, bilge bir ifade verir. Tüyleri kısa, yoğun ve sert yapıdadır. Renk olarak siyah-kahverengi (black and tan), karaciğer-kahverengi (liver and tan) ve kızıl (red) olmak üzere üç ana renk kabul edilir. Cilt gevşek ve kıvrımlıdır; özellikle boyun bölgesinde belirgin bir gerdan (dewlap) bulunur. Kuyruk uzun, kılıç şeklinde ve yüksek taşınır.

Bloodhound'un bakımı, tüy bakımından ziyade deri, kulak ve hijyen yönetimi açısından dikkat gerektirir. Kısa ve sert tüyleri haftada bir fırçalama ile kolayca bakılabilir; lastik curry fırça veya tüy eldiveni ideal araçlardır. Tüy dökümü orta düzeydedir. Yüz kırışıklıklarının bakımı ırkın en kritik bakım gereksinimlerinden biridir. Kıvrımlar arasında nem, kir ve bakteri birikebilir; bu durum enfeksiyon ve kötü kokuya yol açar. Kıvrımlar günde en az bir kez ıslak bir bezle temizlenmeli ve kurulanmalıdır. Özellikle yeme-içme sonrası kontrol edilmelidir. Kulak bakımı da hayati önem taşır. Olağanüstü uzun ve sarkık kulaklar, kulak kanalına hava sirkülasyonunu engeller ve sıcak, nemli bir ortam yaratır — kulak enfeksiyonları için ideal koşullar. Kulaklar haftada en az 2-3 kez kontrol edilmeli ve veteriner onaylı kulak temizleme solüsyonuyla temizlenmelidir. Mama kabının daralarak kulakların kaba girmesini önleyen 'snood' (kulak bandı) veya dar ağızlı mama kabı kullanılması pratik çözümlerdir. Salya yönetimi Bloodhound sahipliğinin kaçınılmaz bir parçasıdır. Her zaman yanınızda bez veya havlu bulundurmanız önerilir. Su içtikten ve yemek yedikten sonra salya yoğunlaşır. Duvarlar, mobilyalar ve kıyafetler düzenli olarak temizlenmelidir. Egzersiz ihtiyacı orta düzeydedir ancak zihinsel uyarım çok önemlidir. Günde 1-2 saat yürüyüş yeterlidir; koku izlerini takip edebileceği doğa yürüyüşleri idealdir. Nosework (koku çalışması) eğitimi, ırkın doğal yeteneklerini kullanır ve harika bir zihinsel aktivitedir. Güvenli çitle çevrili alan şarttır; bir koku izine kapıldığında geri çağrı komutuna yanıt vermeyebilir.

Bloodhound, ne yazık ki büyük ırklar arasında en kısa ömürlülerden biridir. Ortalama 10-12 yıl yaşar ve bazı bireyler daha da kısa ömürlü olabilir. Ancak uygun bakım ve düzenli veteriner kontrolleri ile sağlıklı bir yaşam mümkündür. Mide dönmesi (Gastrik Dilatasyon-Volvulus / GDV) en ciddi ve acil sağlık riskidir. Büyük, derin göğüs yapısı bu duruma yatkınlığı artırır. Belirtiler aniden ortaya çıkar: huzursuzluk, karın şişkinliği, başarısız kusma girişimleri, aşırı salya ve nefes güçlüğü. Tedavi edilmezse saatler içinde ölümcül olabilir. Önleyici gastropeksi cerrahi bir seçenektir. Kalça ve dirsek displazisi, ağır yapılı büyük ırklarda yaygındır ve Bloodhound'da da sıkça görülür. Düzenli egzersiz, ideal kilo korunması ve kaliteli beslenme riski azaltır. Obezite displazi belirtilerini ciddi şekilde ağırlaştırır. Kulak enfeksiyonları ırkın en yaygın kronik sorunlarından biridir. Uzun, sarkık kulaklar ve kısıtlı hava sirkülasyonu bakteriyel ve maya enfeksiyonlarına zemin hazırlar. Düzenli kulak temizliği ve hızlı veteriner müdahalesi kritiktir. Göz sorunları da yaygındır. Ektropion (alt göz kapağının dışa dönmesi) ırkın doğal yüz yapısının bir parçasıdır ancak ciddi vakalarda gözde tahriş ve enfeksiyona neden olabilir. Entropion (göz kapağının içe dönmesi) ve cherry eye (üçüncü göz kapağı bezinin çıkması) cerrahi müdahale gerektirebilir. Cilt kıvrımlarında dermatit (pyoderma) de yaygın bir sorundur; düzenli temizlik bunu büyük ölçüde önler.

Bloodhound'un beslenmesi, büyük ve aktif bir ırk olarak dikkatli planlama gerektirir. Büyük ırk köpeklere uygun, yüksek kaliteli ve eklem sağlığını destekleyen mama temel beslenme kaynağı olmalıdır. Glukozamin ve kondroitin içeren formüller, ağır yapılı bir ırkta eklem sağlığını korumak için özellikle faydalıdır. Günlük mama miktarı ortalama 3-5 su bardağı (yaklaşık 600-1000 gram kuru mama) arasındadır ve günde 2 öğün halinde verilmelidir. Mide dönmesi (GDV) riskini azaltmak için tek büyük öğün yerine 2-3 küçük öğüne bölmek, yemekten önce ve sonra en az 1 saat yoğun egzersizden kaçınmak ve yavaşlatıcı mama kabı kullanmak önerilir. Obezite Bloodhound için ciddi bir risktir. Yemek motivasyonu çok yüksek olan bu ırk, fırsat buldukça yemeye devam edebilir. Fazla kilo eklem sorunlarını ağırlaştırır, GDV riskini artırır ve genel yaşam kalitesini düşürür. Porsiyon kontrolü kritiktir; atıştırmalıklar günlük kalorilerin %10'unu geçmemelidir. Protein kaynağı olarak tavuk, sığır eti, kuzu veya balık içeren mamalar uygundur. Omega-3 yağ asitleri eklem ve cilt sağlığını destekler. Cilt kıvrımlarındaki sağlığı korumak için dengeli beslenme önemlidir. İnsan yiyecekleri, özellikle masadan artanlar kesinlikle verilmemelidir — bu ırkın yiyecek hırsızlığı konusundaki becerisi efsanevidir. Çöp kutuları, tezgâhlar ve yiyecek depolama alanları güvenli hale getirilmelidir.