Chow Chow, dünyanın en eski ve en benzersiz köpek ırklarından biridir. Aslan yelesi andıran görkemli tüyleri, mavi-siyah renkteki dili ve tedbirli, bağımsız karakteriyle diğer köpek ırklarından belirgin şekilde ayrılır. Genetik araştırmalar, Chow Chow'un kurttan evcilleştirilen ilk köpek ırklarından biri olduğunu ortaya koymaktadır; bu da onları adeta yaşayan bir tarih hazinesi yapar. Chow Chow'lar, kedi gibi bağımsız ve kendi halinde bir yapıya sahiptir. Ailelerine derinden bağlı olmakla birlikte sevgilerini abartılı şekilde göstermezler. Genellikle aile içinde bir kişiyi 'kendi insanı' olarak seçer ve o kişiyle özel bir bağ kurarlar. Yabancılara karşı mesafeli ve şüphecidirler; bu özellik onları doğal koruma köpekleri yapar. Ancak agresif değildirler — sadece güven duymadıkları kişilere karşı tedbirli davranırlar. Bu ırk, kalabalık ve gürültülü ortamlardan hoşlanmaz. Sakin, düzenli ve saygılı bir yaşam ortamı tercih eder. Ev içinde genellikle sessiz ve sakin bir köpektir; fazla havlamaz ve enerjik patlamalar yapmaz. Kendi köşesinde dinlenmeyi, sahibinin yanında sessizce oturmayı tercih eder. Bu bağımsız yapıları bazen 'soğuk' veya 'ilgisiz' olarak yanlış yorumlanır, ancak Chow Chow'lar aslında derin duygusal bağlar kurar — sadece bunu kendi tarzlarında ifade ederler. İlk kez köpek sahiplenen bireyler için kesinlikle önerilmez; deneyimli ve sabırlı bir sahip gerektirir. Chow Chow, sahiplenilmeden önce ırkın doğası hakkında kapsamlı araştırma yapılması gereken bir köpektir. Doğru sahiple eşleştiğinde ise ömür boyu sürecek, derin ve karşılıklı saygıya dayalı bir dostluk sunar.

Chow Chow'un kökenleri 2.000-3.000 yıl geriye, antik Çin'e uzanır. DNA analizleri bu ırkı, kurttan evcilleştirilen en eski köpek soylarından biri olarak konumlandırır. Bazı arkeologlar, Han Hanedanlığı dönemine (MÖ 206-MS 220) ait heykellerin Chow Chow benzeri köpekleri tasvir ettiğini ileri sürmektedir. Moğolistan ve Kuzey Çin'in sert iklimlerinde av, çobanlık, kızak çekme ve bekçilik gibi çok yönlü görevler üstlenmiştir. Çin imparatorlarının saraylarında prestij sembolü olarak bulundurulmuştur. Tang Hanedanlığı döneminde (618-907) bir imparatorun 5.000'den fazla Chow Chow beslediği rivayet edilir. Budist manastırlarında da bu ırkın yetiştirildiği ve korunduğu bilinmektedir. Çin'de yüzyıllar boyunca izole bir şekilde yetiştirilmeleri, ırkın genetik saflığını korumasına katkıda bulunmuştur. Adının kökeni tartışmalıdır. Bir teoriye göre, 18. yüzyılda İngiliz denizcilerin Çin'den getirdikleri karışık yüklere verdikleri genel isim olan 'chow chow' (çeşitli eşya) kelimesinden gelmektedir. Başka bir teori, Kantonca 'av köpeği' anlamına gelen 'cào' kelimesinden türediğini savunur. 1780'lerde İngiltere'ye ilk kez getirilmiş, ancak asıl popülerlik Kraliçe Victoria'nın 1865'te bir Chow Chow sahiplenmesiyle başlamıştır. Londra Hayvanat Bahçesi'nde sergilenen ilk örnekler büyük ilgi çekmiştir. AKC tarafından 1903'te resmen tanınmıştır. Sigmund Freud'un da bir Chow Chow sahibi olduğu ve terapisinde köpeğini yanında bulundurduğu bilinir.

Orta boyda, kompakt ve güçlü bir yapıya sahiptir. Erkekler 25-32 kg ağırlığında ve 48-56 cm omuz yüksekliğinde olurken, dişiler 20-27 kg ağırlığında ve 46-51 cm yüksekliğindedir. Kare oranlarına yakın, dengeli bir vücut yapısı vardır; gövde uzunluğu yüksekliğe yakın olmalıdır. En belirgin özelliği aslan yelesi andıran yoğun boyun tüyleri ve mavi-siyah renkteki dili ile ağız içidir. Bu mavi-siyah pigmentasyon dünyada sadece Chow Chow ve Shar Pei'de bulunan benzersiz bir genetik özelliktir. Yavrular pembe dille doğar; 8-10 haftalıkken dil rengi karakteristik mavi-siyah tona dönüşür. İki tüy tipi vardır: uzun tüylü (rough) ve kısa tüylü (smooth). Uzun tüylü varyant çok daha yaygındır ve yoğun, düz, gövdeden uzakta duran üst tüy ile yumuşak, kalın alt tüyden oluşur. Kısa tüylü varyant daha seyrek görülür ancak aynı çift katmanlı tüy yapısına sahiptir. Renk çeşitleri: kızıl (en yaygın), siyah, mavi (gri), tarçın (açık ten rengi) ve krem. Tek renk olmalıdır; parti-color kabul görmez. Derin, küçük gözleri ve kırışık alın yapısı tedbirli, düşünceli bir ifade oluşturur. Küçük, kalın, dik kulakları ve geniş, düz kafatası tipik bir Chow Chow profilini tanımlar. Arka bacaklardaki düz açılı (straight-hocked) yapı, bu ırka özgü kaskatı, bambaşka bir yürüyüş tarzı verir — adeta iskemle bacakları üzerinde yürüyormuş gibi görünürler. Bu yürüyüş stili ırk standardının önemli bir parçasıdır.

Uzun tüylü Chow Chow'ların bakımı ciddi bir taahhüt gerektirir. Yoğun çift katmanlı tüy yapısı, haftada en az 3-4 kez derin tarama gerektirir. Özellikle boyun çevresindeki yele, bacak arkası ve kuyruk bölgesi keçeleşmeye eğilimlidir. Slicker fırça, metal tarak ve undercoat rake en etkili araçlardır. Kısa tüylü varyant daha az bakım gerektirir ancak yine de haftada 1-2 kez taranmalıdır. Tüy dökme dönemlerinde (ilkbahar ve sonbahar) günlük tarama şarttır. Bu dönemlerde alt tüy büyük miktarda dökülür ve düzenli taranmazsa keçeleşme kaçınılmazdır. Profesyonel tımar 2-3 ayda bir önerilir. Chow Chow tüyü asla traş edilmemelidir — çift katmanlı tüy yapısı hem sıcaktan hem soğuktan koruma sağlar ve traş edilen tüy düzgün geri çıkmayabilir. Banyo ayda bir veya gerektiğinde yapılabilir. Banyodan önce tüm keçeleşmeler çözülmeli, banyo sonrası tamamen kurutulmalıdır — nemli kalan alt tüy mantar enfeksiyonlarına zemin hazırlar. Kalın tüyleri nedeniyle sıcağa aşırı hassastırlar; yaz aylarında klimali veya serin ortam mutlaka sağlanmalı, sıcak saatlerde dışarı çıkılmamalıdır. Egzersiz ihtiyacı düşüktür; günde 30-45 dakika sakin tempolu yürüyüş yeterlidir. Yoğun koşu ve aşırı egzersiz, özellikle sıcak havalarda, bu ırk için tehlikeli olabilir. Erken sosyalleşme (8-16 hafta arası kritik dönem) son derece önemlidir — bu dönemde farklı insanlar, hayvanlar, sesler ve ortamlarla tanıştırılmalıdır. Eğitimde sert yöntemler kesinlikle işe yaramaz; nazik, tutarlı, pozitif pekiştirmeye dayalı yaklaşım gereklidir. Chow Chow saygı duyduğu bir sahibi dinler, ama asla körü körüne itaat etmez.

Chow Chow'ların ortalama yaşam süresi 9-15 yıl olup, birçok ırka özgü sağlık sorunu bulunmaktadır. Entropion (göz kapağının içe dönmesi) en sık görülen ve en ciddi sorunlardan biridir; derin, küçük gözleri bu duruma yatkın kılar. Tedavi edilmezse kornea ülseri ve körlüğe yol açabilir; genellikle cerrahi düzeltme gerektirir. Ektropion (göz kapağının dışa dönmesi) de görülebilir. Kalça displazisi bu ırkta yaygın olup, düz arka bacak yapısı eklem sorunlarını artırabilir. Dirsek displazisi ve patella luksasyonu (kayan diz kapağı) da sık karşılaşılan ortopedik problemlerdir. Arka bacaklardaki straight-hock yapısı, çapraz bağ yırtılması riskini de yükseltir. Erken dönemde ağrı belirtilerini maskeledikleri için düzenli ortopedik muayene önemlidir. Hipotiroidizm (düşük tiroid fonksiyonu) Chow Chow'larda sık görülür ve kilo alımı, tüy dökülmesi, letarji gibi belirtilere yol açar. Ömür boyu tiroid hormonu takviyesi gerektirebilir. Otoimmün hastalıklara genel bir yatkınlık vardır; pemfigus, lupus ve otoimmün tiroidit bunlar arasındadır. Yoğun tüy yapısı nedeniyle cilt sorunları sık görülür ancak fark edilmesi zordur. Hot spot'lar (akut nemli dermatit), mantar enfeksiyonları ve alerjik dermatit yaygındır. Düzenli cilt kontrolü için tüylerin altına bakılmalıdır. Sıcak çarpması riski çok yüksektir — kalın tüyleri ve brakisefalik eğilimli burun yapısı vücut sıcaklığı düzenlenmesini zorlaştırır. Gastrik dilatasyon-volvulus (mide dönmesi) riski de mevcuttur; bu nedenle egzersiz öncesi ve sonrası beslenme arasında en az 1 saat beklenmeli, yükseltilmiş mama kabı kullanılmalıdır.

Chow Chow'lar düşük aktivite seviyelerine rağmen kaliteli beslenme gerektiren bir ırktır. Yetişkin bir Chow Chow için günde 2 öğün halinde toplam 2-3 su bardağı yüksek kaliteli kuru mama önerilir. Ancak her köpeğin ihtiyacı yaş, aktivite düzeyi, metabolizma hızı ve vücut kondisyonuna göre değişir; bu yüzden bireysel ayarlama şarttır. Düşük aktivite seviyeleri nedeniyle obeziteye son derece yatkındırlar. Kalın tüy yapısı kilo alımını gizleyebileceğinden, düzenli tartım ve vücut kondisyon değerlendirmesi yapılmalıdır. İdeal kiloda kaburgalar hafif basınçla hissedilmeli, belden bakıldığında bel çizgisi görülebilmelidir. Ödül mamaları günlük kalori alımının %10'unu geçmemelidir. Protein kaynağı olarak kuzu, balık veya ördek içeren mamalar genellikle iyi tolere edilir. Chow Chow'lar gıda alerjilerine yatkın olabilir; tavuk ve buğday en yaygın alerjen kaynaklarıdır. Alerjik belirtiler (kaşıntı, kulak enfeksiyonu, sindirim sorunları) görülürse eliminasyon diyeti uygulanmalıdır. Tahılsız veya sınırlı içerikli mamalar hassas bireyler için iyi bir seçenek olabilir. Cilt ve tüy sağlığını desteklemek için omega-3 (balık yağı) ve omega-6 yağ asitleri içeren mama veya takviyeleri faydalıdır. Eklem sağlığı için glukozamin ve kondroitin takviyesi orta yaştan itibaren düşünülebilir. Gastrik dilatasyon-volvulus (mide dönmesi) riskini azaltmak için yemekleri yükseltilmiş kaptan verin, hızlı yeme davranışını engellemek için yavaşlatıcı mama kabı kullanın ve egzersiz öncesi/sonrası en az 1 saat beslenme arası bırakın. Taze ve temiz su her zaman erişilebilir olmalıdır.