İrlanda Setter, köpek dünyasının en güzel ve en zarif ırklarından biri olarak kabul edilir. Parlak maun kızılı, ipeksi uzun tüyleri rüzgarda dalgalanırken koşan bir İrlanda Setter, gerçek bir görsel şölendir — adeta canlı bir sanat eseri gibi hareket eder. Show ringlerinin en fotojenik ırkı olması boşuna değildir. Bu ırk, enerjisi, neşesi ve ölmeyen yavru ruhuyla bilinir. 'Peter Pan' köpeği olarak adlandırılmaları tesadüf değildir — yetişkinliğe ulaşsalar bile içlerindeki yavru ruhu asla kaybolmaz. Bazı sahipler, 10 yaşındaki İrlanda Setter'larının bile yavru gibi oynadığını ifade eder. Herkesle dost, her şeye meraklı ve sürekli neşeli olan bu köpekler, çevrelerine pozitif enerji yayarlar. İrlanda Setter'lar mükemmel aile köpekleridir. Çocuklarla harika oyun arkadaşı olurlar — enerjileri birbirine denk düşer. Diğer köpeklerle ve evcil hayvanlarla genellikle sorunsuz geçinirler; sosyal ve açık yapıları sayesinde çok köpekli evlerde de mutlu olurlar. Ancak yüksek enerji seviyeleri aktif bir aile ve bol egzersiz alanı gerektirir. Eğitim konusunda İrlanda Setter'lar ilginç bir ikilem sunar: son derece zeki ve öğrenmeye isteklidirler, ancak uzun yavru ruhları ve dikkat dağınıklığı eğitimi zorlaştırabilir. Bir an mükemmel itaat gösteren köpek, bir sonraki an ilginç bir koku takip etmeye karar verebilir. Sabırlı, tutarlı ve eğlenceyi kaybetmeyen bir eğitim yaklaşımı şarttır.

İrlanda Setter'ın kökenleri 18. yüzyıl İrlanda'sına uzanır. İrlanda'nın zengin kırsal topraklarında kuş avı için geliştirilmiş olan bu ırk, başlangıçta kırmızı-beyaz renkte yetiştirilmiştir. Bu orijinal renk varyasyonu bugün ayrı bir ırk olarak (Irish Red and White Setter) tanınmaktadır. 19. yüzyılda tamamen kızıl/maun renk, seçici yetiştirmeyle tercih edilmiş ve modern İrlanda Setter'ın ikonik görünümü ortaya çıkmıştır. Irkın geliştirilmesinde İrlandalı toprak sahipleri ve asilzadeler önemli rol oynamıştır. İrlanda'nın geniş kırlarında ve bataklıklarında kuş avında hem pointer (avı işaret etme) hem de retriever (vurulan avı getirme) görevlerini üstlenmiştir. İrlanda Setter'ın keskin burnu, geniş arama alanı ve yumuşak ağzı (avı zarar vermeden getirme) en önemli çalışma özellikleridir. 19. yüzyılın ikinci yarısında İrlanda Setter, İngiltere ve ABD'deki show ringlerinde büyük başarı kazanmıştır. Göz alıcı maun kızılı tüyleri ve zarif duruşuyla jürileri ve seyircileri büyülemiştir. Ancak bu show odaklı yetiştirme, ırkın av yeteneklerinin zayıflamasına neden olmuştur — bugün field (çalışma) ve show hatları arasında belirgin farklar mevcuttur. 1960'larda ABD Başkanı Richard Nixon'ın King Timahoe adlı İrlanda Setter'ı Beyaz Saray'da yaşamış ve ırkın ABD'deki popülerliğini zirveye taşımıştır. Film ve televizyonda da sıkça yer alan İrlanda Setter, zarif güzelliği ve neşeli karakteriyle popüler kültürde kalıcı bir yer edinmiştir. AKC tarafından 1878'de ilk tanınan ırklar arasındadır.

İrlanda Setter, uzun boylu, zarif ve atletik bir yapıya sahip göz alıcı bir köpektir. Erkekler 27-32 kg ağırlığında ve 66-71 cm omuz yüksekliğinde olurken, dişiler 24-29 kg ağırlığında ve 61-66 cm yüksekliğindedir. Vücut yapısı zarif ama kaslıdır; her çizgisi zarafet ve atletizmi bir arada yansıtır. En belirgin ve en hayranlık uyandıran özelliği, parlak maun kızılı, ipeksi, uzun ve düz veya hafif dalgalı tüyleridir. Bu zengin kızıl renk, güneş altında adeta alev alır. Kulaklarda, göğüste, karın altında, bacak arkalarında ve kuyrukta uzun ipeksi saçaklar (feathering) oluşur — bu saçaklar koşarken rüzgarda dalgalanarak ırka eşsiz bir zarafet katar. Uzun ve zarif kafası, geniş ve açık burun delikleri, sıcak bakışlı koyu kahverengi gözleri ve yumuşak, sevecen yüz ifadesi, İrlanda Setter'ı diğer setter ırklarından ayırır. Kulakları büyük, ince, uzun ve yüze yakın durur; ipeksi tüylerle kaplıdır. Boynu uzun ve kaslı, zarif bir kavis çizer. Göğsü derin ancak dar — bu yapı yüksek hızda koşmaya olanak sağlar. Bacakları uzun, düz ve güçlüdür. Kuyruğu orta uzunlukta, kökte kalın, uca doğru incelen ve uzun ipeksi saçaklarla kaplıdır. Koşarken kuyruğu sırt hattıyla neredeyse aynı seviyede tutar. Genel görünüm olarak İrlanda Setter, güzellik ve atletizmin mükemmel bir sentezini sunar.

İrlanda Setter'ın uzun ve ipeksi tüyleri düzenli ve dikkatli bakım gerektirir. Haftada 3-4 kez tarama yapılmalıdır; pin fırça, slicker fırça ve metal tarak temel araçlardır. Keçeleşmeye özellikle yatkın bölgelere dikkat edilmelidir: kulak arkası, koltuk altı, göğüs, bacak arkası saçakları ve kuyruk tüyleri. Bu bölgelerde düğümlenme hızla keçeleşmeye dönüşebilir. Sarkık ve uzun kulakları hava sirkülasyonunu engellediğinden kulak enfeksiyonlarına çok yatkındırlar — haftada bir kulak kontrolü ve temizliği şarttır. Kulaklardaki uzun tüyler yemek yerken mama kabına değebilir; yemek sırasında kulakları arkaya toplamak pratik bir çözümdür (özel kulak snood'lar bu amaçla tasarlanmıştır). Banyo 3-4 haftada bir yapılabilir. İpeksi tüy yapısını korumak için kaliteli köpek şampuanı ve saç kremi kullanılmalıdır. Banyo sonrası tamamen kurutulmalı ve taranmalıdır. Profesyonel tımar 6-8 haftada bir faydalıdır; özellikle bacak ve kuyruk saçaklarının şekillendirilmesi deneyim gerektirir. Egzersiz ihtiyacı çok yüksektir — günde en az 1.5-2 saat yoğun fiziksel aktivite gereklidir. Serbest koşu (güvenli alanda), yüzme, fetch oyunları, agility ve koku takibi ideal egzersiz formlarıdır. İrlanda Setter'lar doğal olarak su sever ve mükemmel yüzücüdürler. Yüzme sonrası kulakların kurulanması ve tüylerin taranması önemlidir. Zihinsel uyaran, bu zeki ve meraklı ırk için fiziksel egzersiz kadar önemlidir. Bulmaca oyuncakları, ileri düzey itaat eğitimi, trick öğretme ve yeni ortamlar keşfetme zekalarını meşgul eder. Eğitimde sabır ve tutarlılık esastır — yavru ruhları nedeniyle dikkat dağınıklığı yaygındır; kısa, eğlenceli ve çeşitli eğitim seansları en iyi sonucu verir.

İrlanda Setter'ların ortalama yaşam süresi 12-15 yıl olup, büyük ırklar arasında oldukça iyi bir süredir. Ancak ırka özgü bazı önemli sağlık sorunları bulunmaktadır. Kalça displazisi bu ırkta yaygın görülen ortopedik bir sorundur. OFA değerlendirmesi yapılmış ebeveynlerden gelen yavrular tercih edilmelidir. Progresif Retinal Atrofi (PRA), ilerleyici körlüğe yol açan kalıtsal bir göz hastalığıdır; İrlanda Setter'larda ilk olarak tanımlanmış ve genetik testi de bu ırk üzerinde geliştirilmiştir. Sorumlu yetiştiriciler PRA testini mutlaka yaptırır. Lökosit Yapışma Eksikliği (Canine Leukocyte Adhesion Deficiency - CLAD), İrlanda Setter'a özgü ciddi bir immün yetmezlik hastalığıdır. Bağışıklık sistemi düzgün çalışamaz ve etkilenen yavrular genellikle ilk birkaç ay içinde hayatını kaybeder. Genetik test mevcuttur ve taşıyıcı bireyler belirlenerek bu hastalık önlenebilir. Glutenle tetiklenen enteropati (İrlanda Setter Gluten Hassasiyeti), bu ırka özgü bir sindirim sistemi hastalığıdır ve insan çölyak hastalığına benzer. Buğday ve diğer gluten kaynaklarına karşı immün bir yanıt oluşur ve kronik ishal, kilo kaybı ve emilim bozukluğuna yol açar. Tahılsız diyet ile kontrol altına alınabilir. Gastrik dilatasyon-volvulus (mide dönmesi) derin göğüs yapısı nedeniyle ciddi bir risktir. Epilepsi, hipotiroidizm ve osteosarkom (kemik kanseri) de görülebilir. Genetik testleri tamamlanmış, sorumlu yetiştiricilerden alınan yavrular sağlık risklerini önemli ölçüde azaltır.

İrlanda Setter'lar aktif ve enerjik köpekler olarak kaliteli beslenmeye ihtiyaç duyarlar. Yetişkin bir İrlanda Setter için günde 2 öğün halinde toplam 2-3 su bardağı yüksek kaliteli kuru mama önerilir. Aktivite düzeyine göre miktar ayarlanmalıdır. Irka özgü gluten hassasiyeti nedeniyle, bazı bireylerde buğday ve diğer gluten kaynakları sindirim sorunlarına yol açabilir. Kronik ishal, kilo kaybı veya sindirim düzensizliği belirtileri varsa tahılsız mama formülasyonuna geçiş düşünülmelidir. Bu geçiş veteriner gözetiminde yapılmalıdır. Yüksek proteinli (%25-30) ve orta düzey yağ içerikli mamalar aktif İrlanda Setter'lar için uygundur. Protein kaynağı olarak balık, kuzu veya geyik eti — buğday içermeyen kaynaklar — hassas bireylerde daha güvenli olabilir. Tahıl içeren mama kullanılacaksa pirinç genellikle iyi tolere edilir. İrlanda Setter'lar ince ve atletik bir yapıya sahip olmalıdır. İdeal kiloda kaburgalar hafif basınçla hissedilmeli ve bel çizgisi belirgin olmalıdır. Obezite eklem sorunlarını artırır ve bu zarif ırkın atletik performansını düşürür. Omega-3 yağ asitleri cilt sağlığını ve ipeksi tüy yapısını destekler. Gastrik dilatasyon-volvulus riskini azaltmak için yemekleri 2 öğüne bölün, egzersiz öncesi ve sonrası en az 1 saat beslenme arası bırakın ve yavaş yeme kabı kullanmayı düşünün. Taze ve temiz su her zaman erişilebilir olmalıdır.