Leonberger, Almanya'nın Leonberg şehrinin armasındaki aslana benzetilmek üzere özel olarak geliştirilmiş görkemli bir dev ırktır. Büyük ve masif yapısı, boyun ile göğüs çevresindeki aslan yelesi andıran yoğun tüy kümesi ve güçlü duruşuyla gerçekten bir aslanı andıran bu köpek, dev ırklar arasında en etkileyici görünümlülerden biridir. Ancak bu ürkütücü dış görünüşün ardında son derece nazik, sevecen ve sabırlı bir ruh yatmaktadır. Sakin, sabırlı ve olağanüstü uyumlu bir yapıya sahiptir. Çocuklarla inanılmaz nazik davranır; kendi devasa boyutunun farkında gibi görünerek küçük insanlara karşı dikkatli ve koruyucu bir tavır sergiler. 'Nazik dev' (gentle giant) tanımının tam karşılığıdır. Ailesine derinden bağlıdır ve ev içinde şaşırtıcı derecede sakin ve huzurlu bir ortam yaratır. Dev boyutuna rağmen mobilyalara çarpmadan dolaşma becerisine sahiptir — tabii ara sıra kuyruk sallamayla düşen eşyalar hariç. Zeki ve eğitilmeye istekli bir ırktır. Su kurtarma köpeği olarak İtalya ve Almanya'da profesyonel olarak kullanılmaktadır — güçlü yüzme yeteneği ve dayanıklılığı onu bu görev için ideal kılar. Terapi köpeği olarak hastane ve bakımevlerinde büyük başarı gösterir; devasa ama nazik yapısı insanlara huzur verir. Çekme sporları (carting, drafting), itaat ve rally yarışmalarında da başarılıdır. Leonberger sahiplenmek, yaşam tarzında önemli ayarlamalar gerektirir. Büyük bir eve, yeterli finansal kaynağa (yeme-içme, veteriner ve bakım maliyetleri standart ırkların birkaç katıdır) ve kısa ömür gerçeğine hazırlıklı olmak gerekir.

Leonberger'ın hikâyesi, 19. yüzyılda bir Alman belediye başkanının hırsıyla başlar. 1840'larda Almanya'nın Leonberg şehrinde Heinrich Essig — şehrin belediye meclisi üyesi ve köpek yetiştirici — şehrin armasındaki aslana benzeyen bir köpek yaratma vizyonuyla yola çıkmıştır. Saint Bernard ile Newfoundland'ı çaprazlayarak başladığı programa daha sonra Büyük Pirene Dağ Köpeği'ni de eklemiştir. Sonuç, aslan görünümlü, görkemli ve nazik bir dev olmuştur. Essig'in köpekleri kısa sürede Avrupa aristokrasinin gözdesine dönüşmüştür. Avusturya İmparatoriçesi Elisabeth (Sisi), İtalya Kralı Umberto, Galler Prensi (sonradan Kral VII. Edward) ve Rus Çarı II. Aleksandr'ın Leonberger sahibi olduğu bilinmektedir. Napolyon III de bu ırktan köpeklere sahipti. Ancak iki Dünya Savaşı Leonberger için neredeyse yıkım olmuştur. Birinci Dünya Savaşı sırasında birçok Leonberger askeri görevlerde (çekme, taşıma) kullanılmış ve hayatını kaybetmiştir. İkinci Dünya Savaşı sonrasında dünyada sadece 8 yetiştirmeye uygun Leonberger kalmıştı. Adanmış Alman yetiştiriciler Albert Kienzle ve Karl Stadelmann'ın çabalarıyla ırk yok olmaktan kurtarılmış ve yavaş yavaş popülasyonu artırılmıştır. AKC tarafından 2010'da resmen tanınan Leonberger, günümüzde dünya çapında küçük ama tutkulu bir hayran kitlesine sahiptir.

Leonberger, dev, güçlü ve dengeli bir vücuda sahip, etkileyici ve görkemli bir köpektir. Erkeklerde 54-77 kg, dişilerde 41-59 kg ağırlık ve 65-80 cm omuz yüksekliği ile dev ırk kategorisindedir. Dik durduğunda bir insanın göğüs hizasına ulaşır; arka ayaklarına kalkığında çoğu insanı geçer. En belirgin ve etkileyici özelliği, boyun ve göğüs çevresindeki yoğun, uzun tüylerle oluşan aslan yelesi andıran yapıdır (mane). Bu özellik özellikle erkeklerde çok belirgindir ve ırka aslanımsı görünümünü veren temel unsurdur. Dişilerde yele daha az belirgindir. Başı büyük, güçlü ve orantılıdır. Yüzünde ırkın imzası olan siyah maske (karanfil maskesi) bulunur — bu siyah renk burun, dudaklar ve göz çevresini kaplar. Gözleri orta büyüklükte, koyu kahverengi ve sıcak bir ifadeye sahiptir. Kulakları orta büyüklükte, üçgen şeklinde ve aşağıya sarkık yapıdadır. Tüyleri uzun, düz veya hafif dalgalı, su geçirmez çift katlı yapıdadır. Alt tüy tabakası yoğun ve yumuşaktır. Renkleri aslan renklerini yansıtır: sarı (lion yellow), kızıl (red), kızılımsı kahverengi (red-brown) ve kum renginden (sandy) maun tonlarına kadar değişir. Tüy uçları siyah olabilir (sable). Patilerde perdeli yapı (webbed feet) belirgindir — bu özellik mükemmel yüzme yeteneğini destekler.

Leonberger'ın bakımı, dev bir ırk olmanın getirdiği ölçeği ve tüy bakımını içerir. Uzun ve yoğun çift katlı tüyleri haftada en az 2-3 kez kapsamlı fırçalama gerektirir. Pin fırça ve undercoat rake (alt tüy tarağı) temel araçlardır. Tüy dökme dönemlerinde (ilkbahar ve sonbahar) dökülme dramatik boyutlara ulaşır ve günlük fırçalama kaçınılmazdır — bir Leonberger'dan çıkan tüy miktarı küçük bir köpeği kaplayacak kadardır. Banyo dev bir köpek için logistik bir meydan okumadır. Profesyonel tımar hizmeti veya self-servis köpek yıkama tesisleri pratik çözümlerdir. Kulakların içi düzenli temizlenmeli, dişler fırçalanmalı ve tırnaklar kesilmelidir. Sarkık dudaklar nedeniyle salya üretimi belirgindir; yeme-içme sonrası temizlik gerekir. Egzersiz ihtiyacı orta düzeydedir — dev bir ırk için şaşırtıcı derecede aktif olmakla birlikte, maratoncu değildir. Günde 1-1.5 saat yürüyüş, yüzme ve oyun yeterlidir. Yüzme Leonberger'ın en sevdiği aktivitedir; perdeli pençeleri ve güçlü yapısı onu mükemmel bir yüzücü yapar. Sıcak havalara dikkat edilmelidir; yoğun tüy yapısı sıcakta aşırı ısınma riskini artırır. Yaz aylarında egzersiz sabah erken veya akşam geç saatlerde yapılmalıdır. Yavru dönemde egzersiz dikkatli kontrol edilmelidir. Dev ırk yavruları hızla büyür ve aşırı egzersiz gelişmekte olan eklemlere zarar verebilir. Koşu ve merdiven kullanımı 18 aya kadar sınırlanmalıdır.

Leonberger, dev ırklara özgü sağlık sorunlarına yatkındır ve ortalama 8-9 yıllık ömrü, sahiplerin bu gerçeğe hazırlıklı olmasını gerektirir. Dev ırkların kısa ömrü köpek dünyasının en hüzünlü gerçeklerinden biridir. Kalça ve dirsek displazisi dev ırklarda yaygın ortopedik sorunlardır. Leonberger'da özellikle ağır yapısı nedeniyle eklem sorunları ciddi boyutlara ulaşabilir. OFA sertifikası sorumlu yetiştiricilerden istenmelidir. Yavru dönemde kontrollü büyüme (aşırı hızlı büyümeden kaçınma) ve ideal kilo korunması eklem sağlığını destekler. Leonberger polinöropatisi (LPN) ırka özgü kalıtsal bir nörolojik hastalıktır. Sinir iletimini etkiler ve kas güçsüzlüğü, yürüme zorluğu ve nefes alma güçlüğüne yol açabilir. Farklı tipleri vardır (LPN1, LPN2); genetik test mevcuttur ve sorumlu yetiştirme programlarında standart uygulamadır. Osteosarkom (kemik kanseri) dev ırklarda ciddi bir risktir. Mide dönmesi (GDV) derin göğüs yapısına sahip dev ırklarda acil bir sağlık riskidir; önleyici gastropeksi kısırlaştırma sırasında düşünülmelidir. Dilate kardiyomiyopati (kalp kasının zayıflaması ve genişlemesi) de bilinen bir sağlık sorunudur; düzenli kardiyolojik kontroller önerilir.

Leonberger'ın beslenmesi, dev bir ırk olarak özel dikkat ve önemli bir bütçe gerektirir. Dev ırk köpeklere özel formüle edilmiş, yüksek kaliteli mama temel beslenme kaynağı olmalıdır. Bu formüller, büyük yapılı köpeklerin eklem ve kemik sağlığını destekleyecek şekilde mineral ve vitamin dengesine sahiptir. Günlük mama miktarı ortalama 4-6 su bardağı (yaklaşık 800-1200 gram kuru mama) arasındadır ve günde 2 öğün halinde verilmelidir. Bu miktar ciddi bir aylık maliyet oluşturur — sahiplenmeden önce bütçe planlaması yapılmalıdır. Yavru dönem beslenmesi kritik önem taşır. Dev ırk yavruları hızla büyür ancak aşırı hızlı büyüme eklem ve kemik sorunlarına yol açabilir. Büyük ırk yavru maması (large breed puppy food) kullanılmalıdır — bu mamalar standart yavru mamalarına göre daha düşük kalsiyum ve fosfor oranına sahiptir ve kontrollü büyümeyi destekler. Yetişkin mamaya geçiş genellikle 18-24 ay arasında yapılır. Mide dönmesi (GDV) riskini azaltmak için yemekten önce ve sonra en az 1 saat yoğun egzersizden kaçınılmalı, tek büyük öğün yerine 2-3 küçük öğüne bölünmelidir. Yavaşlatıcı mama kabı hızlı yemeyi önler. Glukozamin ve kondroitin takviyesi eklem sağlığını destekler; dev ırklarda genç yaştan itibaren başlanabilir.